El Doctor Parnassus posee el extraordinario don de guiar la imaginación de los demás, pero sobre él recae una oscura maldición secreta. Jugador empedernido, miles de años atrás hizo una apuesta con el demonio, Mr. Nick, con la que se ganó la inmortalidad. Siglos más tarde, al conocer a su amor verdadero, el Dr. Parnassus hizo otro trato con el diablo, comerciando su inmortalidad por su juventud con la condición de que cuando su hija alcanzara la edad de 16 años pasara a ser propiedad de Mr. Nick. Valentina está cada vez más cerca de esta importante fecha y el Dr. Parnassus está desesperado por protegerla de su inminente destino. Mr. Nick se presenta para llevársela, pero como siempre está dispuesto a hacer una nueva apuesta, renegocia el envite. Se quedará con Valentina el que primero seduzca a cinco almas.

Entre sus películas figuran Brazil (1985), nominada al Oscar al Mejor Guión Original, The Adventures of Baron Munchausen (Las aventuras del Barón Munchausen, 1988), The Fisher King (El Rey Pescador, 1991), León de Plata del Festival de Venecia, Twelve Monkeys (12 Monos, 1995), Fear and Loathing in Las Vegas (Miedo y asco en Las Vegas, 1998), The Brothers Grimm (Los Hermanos Grimm, 2005) y Tideland (2005), que compitió en la Sección Oficial de San Sebastián, festival que le dedicó una retrospectiva y un libro en 1998. The Imaginarium of Dr. Parnassus estuvo en la Sección Oficial de Cannes fuera de competición.