Después de ocho años de inactividad tras la cámara, desde que realizara en 2000 La casa de la alegría, Terence Davies volvió al cine regresando a su ciudad natal, Liverpool, con la intención de contemplar su presente y restituir su pasado. Tras impresionar parcelas autobiográficas en Children, Madonna and Child, Death and Transfiguration, Voces distantes y El largo día acaba, Daveis ha proseguido su tratado audiovisual sobre la memoria con Of Time and the City, que es en primera instancia un documental sobre Liverpool, aunque tratándose de Davies no puede ser sólo eso.

El mundo, la carne y el demonio. Estas fogosas palabras las pronuncia el propio director, convertido en demiurgo oral del relato, en poderoso y frondoso narrador. Su voz llena todos los huecos y esquinas del filme con descripciones, poemas propios, citas de T. S. Eliot, de Shelley. Of Time and The City podría ver­se sin esa voz en off (de hecho así se vio, por problemas técni­cos, en el pase para prensa de la película en el Festival, y más de uno de los allí presentes no se sintieron defraudados con ese improvisado proyeccionista’s cut: otros repitieron con las ban­das de sonido adecuadas y ate­soran la contemplación única de la versión oficial y la alternati­va por circunstancias). Pero mu­chas de las cosas que evoca Da­vies sólo tienen sentido a través del relato oral: la homosexuali­dad, el catolicismo, la confron­tación entre música clásica y british pop.

Davies filma el presente de la ciudad, introduciéndose con li­túrgicos travellings en las igle­sias, arañando con su cámara el paisaje tan transformado del lu­gar en el que creció. Paralela­mente, reconstruye el pasado de la ciudad desde los tiempos de la segunda guerra mundial me­diante una paciente y preciosa búsqueda de materiales de ar­chivo. Imágenes de partidos de fútbol, de pantomimas de lucha libre que le daban miedo de pe­queño, concurridos estrenos cinematográficos, la escollera ho­radada por las aguas salvajes (las aguas de Babilonia), las ca­lles como hileras de ladrillo ro­jo de los barrios obreros, el Grand National, las coronacio­nes reales… Partiendo de las en­señanzas de un poema-documental de Humphrey Jennings y Stewart McAllister, Listen to Britain (1942), Davies atrapa la naturaleza del tiempo a través de la reconstrucción anímica de una ciudad a veces soñada, ide­alizada, amada y ahora extraña­da con tenue melancolía.

Como siempre en Davies, la película contiene unos memo­rables contrapuntos entre las imágenes y las músicas seleccionadas: el derrumbe de los vie­jos edificios de los suburbios de la ciudad y la construcción del nuevo paisaje proletario ralenti­zados por la voz de Peggy Lee in­terpretando “The Folks who Li­ve on the Hill”, de Hammerstein II y Kern; los planos de la guerra al compás de “He Ain’t Heavy, He’s my Brother” de The Hollies; la beatlemanía y los bailes adolescentes en las discotecas confrontados con la música clási­ca… The Spinners interpretan “Dirty Old Town”, y sus estrofas condensan toda la emoción y to­do el desapego que Terence Da­vies siente por una ciudad con­vertida en precisa arquitectura de su memoria, de lo amado y de lo llorado.
Quim CASAS