Se puede decir que Bruno Barreto (Río de Janeiro, 1955) nació cineasta, ya que conoce la cámara desde pequeño, cuando realizó varios cortometrajes (sólo tenía once años cuando hizo Os três amigos, que obtuvo el premio al mejor director joven en el Festival Brasileño de Films Amateurs). Esta vocación precoz produjo el mayor éxito del cine brasileño de todos los tiempos: Dona Flor e seus dois maridos (Doña Flor y sus dos maridos, 1978). Ha dirigido también otros éxitos de taquilla del cine brasileño, como A estrela sobe (1974), Amor bandido (1981), O romance da empregada (1988), O Que é Isso, Companheiro? (1996), nominada para el Oscar a la Mejor Película Extranjera en 1998, y Bossa Nova (1999). En la actualidad, sigue siendo uno de los directores brasileños más populares, como lo demuestra la acogida obtenida por sus últimas películas, O casamento de Romeu e Julieta (2005) y Caixa 2 (2006).

Parte de su carrera la ha llevado a cabo en Estados Unidos, donde ha dirigido A Show of Force (Bajo otra bandera, 1990), Heart of Justice (Venganza escrita, 1992), Carried Away (1995), One Tough Cop (Acariciando la muerte, 1998) y A View From the Top (2002), habiendo alcanzado así fama internacional.

Su filmografía como director la completan Tati-A garota (1972), Gabriela (1982), Menino do Rio (1983), O beijo no asfalto (1984) y Além da paixão (1986). Ha sido además productor y guionista de varias de sus películas y guionista de Kiss Me Goodbye (Bésame y esfúmate, 1982), dirigida por Robert Mulligan.

También ha dirigido una pieza teatral, Dúvida (Doubt, 2006), de John Patrick Schanley.