Fern es una mujer que, después del colapso económico de una ciudad en la zona rural de Nevada, empaca su camioneta y se pone en camino para explorar una vida fuera de la sociedad convencional como nómada moderna. La película presenta a los verdaderos nómadas Linda May, Swankie y Bob Wells como mentores y camaradas de Fern en su exploración a través del vasto paisaje del oeste americano.
Después de dirigir varios cortometrajes, Chloé Zhao (Beijing, 1982) estrenó en el Festival de Sundance su primer largometraje, Songs My Brother Taught Me (2015), que posteriormente se presentó en la Quinzaine des Réalisateurs del Festival de Cannes. El segundo, The Rider (2017), volvió a participar en esa misma sección del certamen francés y recibió cuatro nominaciones a los Independent Spirit Awards. Nomadland, adaptación del libro Nomadland: Surviving America in the Twenty-First Century, de la periodista Jessica Bruder, compitió en el pasado Festival de Venecia. En la actualidad está dirigiendo la nueva película de Marvel, The Eternals.