Daniel Lefebvre es el director de una guardería en Hernaing, cerca de Valenciennes, en el norte de Francia. Hijo de un minero, le apasiona enseñar en una región que en otro tiempo fue próspera pero que hoy está azotada por el desempleo. Respaldado por un equipo de profesores comprometido y muy competente, Daniel trabaja con los niños para despertar su curiosidad y su expresión personal y estimular su creatividad. Una tarde, una madre, la señora Henry, llega tarde a recoger a su hija, Laetitia. Cuando se agacha para darle un beso, se desploma, totalmente borracha, en el patio. Avergonzada, huye, abandonando a Laetitia y a su hermano, todavía un bebé…