1943an Lisboan (Portugal) jaioa, 19 urterekin Parisen kokatu zen, Zine Eskolan ikasi eta, ondoren, Sorbonan Artearen Historian lizentziatzeko. 1970ean, Pierre Lhomme, Claude Renoir eta Jean-François Robinen alboan kamera laguntzaile eta operadore bezala aritu zen, Ariane Mnouchkine, Alain Cavalier, Colin Serreau eta Patrice Leconteren filmetan parte hartuz. Azken honekin izandako laguntasunak, 1978an Les Bronzés filmatzerakoan sortua, Serra zuzendari horren hamar filmen argazki zuzendaria izatea eragin du. 1980. urtean argazki zuzendaritzan hasi zenez geroztik, Serrak berrogeita hamar film inguru argiztatu ditu. Claude Chabrolen ohiko kolaboratzailea da, izan ere harekin lau film egin baititu, zinegile horren azken biak, tartean: La Fleur du mal eta La Demoiselle d’honneur. Bere jaioterrian, Portugalen, Fernando Lopes, Luis Felipe Rocha, Joao Mario Grillo eta José Fonseca Costa zinegileekin lan egin du. Bestalde, Frantziatik eta Portugaldik kanpo ere ibilia da: 1993an Vincent Wardekin Map of the Human Heart argiztatu zuen, Artikoko basamortu izoztuetan filmatua, eta handik bost urtetara, What Dreams May Come filmean, kolore eta amesgiroko unibertsu bat asmatu zuen. Benôit Barbierren L’amour conjugal filmean barne-dekoratuetako argiarekin jokatzen du eta, batik bat, 1996ko Michael Winterbottomen Jude-eko pertsonaiak “azaltzen” dituen argi bat sortzen du. Iain Softleyren Wings of the Dove (1997) filmarekin Oscarra jasotzeko lehen izendapena lortu zuen. Argia ikertzea atsegin duenez, zuzendari hasiberriekin lan egitea gustukoa du, egitasmoak saiakerak egiteko aukera ematen badio, noski. Hala egin zuen Peter Webberren Girl with a Pearl Earring filmean, eta harekin, iazko Donostiako Zinemaldian Argazki Onenaren Saria jaso zuen, Oscarrerako bigarren izendapena jasoz, halaber. Serraren azken lanen artean, nabarmenak dira M. Night Shyamalanen Unbreakable (2000) eta Kevin Spaceyk zuzendu berri duen Beyond the Sea (2004).